Philip Houben, voormalig burgemeester van Maastricht, is zondagochtend in zijn woonplaats overleden. Hij leed aan kanker en had een kortstondig ziekbed.
De in Den Haag geboren Houben geldt als een van de beste burgemeesters die Maastricht gekend heeft. Hij volbracht dit ambt gedurende drie termijnen, van 1985 tot 2002.
De Eurotop van 1991 was voor Philip Houben een absoluut hoogtepunt. Op het stadhuis ontving hij samen met de toenmalige minister-president Ruud Lubbers bekende Europese leiders, onder wie de Franse president François Mitterrand, de Duitse Bondskanselier Helmut Kohl en de Britse premier John Major.
Maastricht maakte aanvankelijk geen kans om na 1981 voor een tweede maal een Europese topconferentie binnen te halen, maar burgemeester Houben nodigde de verantwoordelijke ambtenaren van het ministerie van Buitenlandse Zaken uit op Château Neercanne om de ervaringen in Maastricht uit 1981 te delen. Toen hij merkte dat het ministerie twijfelde over de kandidaatstelling van andere Nederlandse steden, stelde hij samen met het Provinciebestuur snel een bidbook samen en wist hij Den Haag ervan te overtuigen om ook de top van 1991 in de Limburgse hoofdstad te houden. Dat heeft de stad geen windeieren gelegd, want op die top werd het besluit genomen tot de invoering van een gezamenlijke Europese munt, die later euro is gaan heten, en dat leidde tot het wereldberoemde ‘Verdrag van Maastricht’, dat de stad tot op de dag van vandaag een grote internationale bekendheid heeft gegeven.
Houben was als burgemeester verantwoordelijk voor de veiligheid in en rond de stad. Toen hij vernam dat Waalse boeren van plan waren om met tractoren het verkeer in Maastricht lam te leggen, liet hij tanks komen van de Koninklijke Marechaussee om de toegangswegen te blokkeren.
Philip Houben is 76 jaar geworden.
