Op 9 december 2016 was het precies 25 jaar geleden dat in Maastricht de Europese top begon die zou leiden tot het veelbesproken Verdrag van Maastricht. Op deze dag namen diverse toppolitici en wetenschappers deel aan een speciale ‘EU-Top’ in Maastricht. Aanwezig, zij het niet als spreker, was ook journalist commentator Kees Boonman, die in 1991 in Maastricht zijn eerste schreden zette op het pad naar de ‘Brusselse werkelijkheid’.
Kees Boonman ademt politiek, zeggen zijn collega’s op het Binnenhof in Den Haag, waar hij al tientallen jaren werkzaam is als verslaggever en commentator voor onder meer EenVandaag en TROS Kamerbreed. De in 1954 in Zeeland geboren journalist geldt als gepokt en gemazeld in de journalistiek. Voormalig premier Wim Kok bestempelde hem eens als ‘vasthoudend als een terriër’.
Tijdens de Eurotop in Maastricht in 1991 stond Boonman ook vooraan, destijds voor de NOS. Hij realiseerde zich destijds al dat Europa zelfs voor een goed geïnformeerd verslaggever lastige materie was, waar je lang niet altijd even gemakkelijk grip op kreeg.
Er met de neus bovenop staan was ook in die tijd al een relatief begrip, zegt hij terugkijkend op wat voor hem de eerste Europese top was. ,,Eigenlijk was het een groot monster wat we moesten zien te verslaan. Daar zaten we dan, in het MECC, dat toen net nieuw was. Ik was daar samen met honderden, misschien wel duizenden journalisten. We zaten niet in de zaal waar het zich allemaal afspeelde, dus we moesten maar geloven wat ons werd verteld. Je hebt te maken met twaalf woordvoerders die allemaal iets anders zeggen.”
Kees Boonman is voor veel televisiekijkers een vertrouwd gezicht. Van 2001 tot 2005 was hij hoofdredacteur van het destijds toonaangevende actualiteitenprogramma Netwerk. Daarvoor was hij jarenlang verslaggever voor het NOS Journaal.
Zoals zoveel omroepjournalisten begon ook Boonman zijn carrière bij de krant, in zijn geval het Haarlems Dagblad. Daarna werkte hij voor diverse opiniebladen, waaronder De Tijd en Elseviers Weekblad, om in 1987, vier jaar voor de grote topconferentie in ‘Maastricht’, de overstap naar de radio te maken. Tot 1993 werkte Kees Boonman als redacteur/verslaggever bij de VARA.
Behalve in de journalistiek is Kees Boonman tegenwoordig ook actief in het onderwijs. Aan de Universiteit Leiden is hij docent Journalistiek en Nieuwe Media. Daarnaast is hij voorzitter van adviesraad van het Centrum voor Communicatie en Journalistiek (CCJ) van de Hogeschool Utrecht en secretaris van de Raad voor de Journalistiek. Boonman is verder een veelgevraagd gastspreker. Ook zit hij in de jury van de journalistieke prijs De Tegel.
Tegenwoordig is het nog veel moeilijker om vat te krijgen op het ‘monster Europa’ dan 25 jaar geleden, aldus Boonman. ,,Nu zijn er 28 landen en dus 28 versies van het moment van vergaderen. 28 werkelijkheden dus, waar je er destijds 12 had. Een moeilijke klus.”
