Een ‘Europe Calling!’ – welkomsttoespraak van Gouverneur Theo Bovens voorafgaand aan de EVP-Top in het Gouvernement aan de Maas in Maastricht.
Dames en heren,
Welkom in dit huis van de provincie Limburg, de geboorteplaats van het Verdrag van Maastricht.
Het was hier in deze zaal dat op 9 december 1991 – nu bijna 25 jaar geleden – dat twaalf Europese regeringsleiders samenkwamen. Twaalf Europese regeringsleiders die hier – geheel in de geest van die tijd – onderhandelden over een meer verenigd Europa. Een meer verenigd Europa dat werd verankerd in het Verdrag van Maastricht, dat twee maanden later ook in dit huis werd getekend. Een etage hoger in de zaal van ons provinciaal parlement. Wij hier in Limburg, in Maastricht zijn altijd bijzonder trots geweest op dit verdrag. Niet alleen omdat het hier werd getekend. Maar bovenal omdat we ons zeer herkenden in het verenigd Europa dat hierin werd geschetst.
Nu, 25 jaar later, zien ook wij – met spijt in ons hart – dat het verdrag zijn grootste glans heeft verloren. In een wereld die er nu zoveel anders uitziet dan in de jaren na de val van de Berlijnse muur. In een wereld waarin zelfs één van de twaalf founders de Unie nu wil verlaten…. En toch blijven wij hier in meest zuidelijk gelegen provincie van Nederland ‘fan’ van het verdrag. Juist omdat wij levend op een Europees kruispunt ervaren hoe groot de toegevoegde ervaring van ‘vereniging’ is. Hoe het ons – samen met de hier altijd zo nabije Europese buren – zoveel sterker en slimmer maakt. Dames en heren, het is dan ook uit respect voor al het goede dat Europa ons heeft geboden, dat wij het zilveren jubileum van het verdrag aangrijpen voor een breed debat. Voor een breed én kritisch debat over de toekomst van ons Europa. Juist omdat ze nood heeft aan een nieuw verhaal. En méér en beter verdient dan het zwart-witdenken van referenda…
Het is onder het motto Europa Calling! dat we een gevarieerd programma in elkaar zetten. Zo herbeleven we op 9 december de Eurotop van toen met een ‘EU & ME’ conferentie. Een ‘EU & ME’ conferentie waarin mensen van toen en nu óók focussen op de vraagstukken van vandaag. Zoals het geloof van de burger in Europa…Op 7 februari 2017 – op precies de 25e verjaardag van het verdrag – komen duizenden jongeren uit heel Europa in Maastricht hun toekomstvisie delen. Hun toekomstvisie over het Europa dat zij – La Génération Maestricht – niet anders kennen dan het Verenigd Europa waarin zij zijn geboren en opgegroeid… En in mei 2017 organiseren we een Europe Calling! Burgertop. Speciaal voor de burgers van onze Euregio Maas-Rijn. Met 5 overheden verspreid over 3 landen en sprekend in 3 talen mag je deze euregio een mini Europa noemen. Met Nederlanders, Duitsers en Belgen (Frans- én Nederlandstaligen) als ervaren Europeanen, die we graag hun ideeën zien ventileren voor een beter Europa.
Bovendien zetten we in deze periode de deuren van dit geboortehuis van het Verdrag van Maastricht graag wagenwijd open voor Europese bijeenkomsten zoals symposia en uw summit. En tja, misschien moeten ook de onderhandelingen over de Brexit hier in Maastricht plaatsvinden. Wie hier 25 jaar geleden een band kwam smeden, moet misschien júist hier terugkomen om die band te herzien. Maar dit terzijde. Bovenal hopen we dat de geest die hier 25 jaar geleden 12 regeringsleiders inspireerden tot die Europese Unie met die ene munt, ook u inspiratie en wijsheid biedt. Zeker voor uw voorbereiding van de European Council meeting die vandaag en morgen in Brussel plaats vindt.
Geniet van uw maaltijd, in deze zaal waar ooit eerder Europese leiders zoals u de juiste smaak te pakken kregen voor een Europa dat kroop in de hart en ziel van velen.
Dat ze deze kracht en glans maar weer mag hervinden.